Le projet de Grand Contournement Ouest de Strasbourg consiste en la création d’une nouvelle autoroute à 2 x 2 voies contournant l’agglomération par l’ouest.

Le projet est né d’un constat : Strasbourg ne dispose que d’un seul axe de contournement (rocade Ouest-A35) qui accueille tous les flux : déplacements de proximité et trafics de transit, notamment poids-lourds. La rocade Ouest est aujourd’hui saturée aux heures de pointe.

Le Grand Contournement Ouest de Strasbourg (GCO) a fait l’objet d’un débat "Bianco" sur ses fonctionnalités en 1999. Le débat a permis de constater un consensus fort autour de cette infrastructure, à la condition qu’elle s’insère dans un système de transport multimodal et qu’elle ne représente pas un facteur d’étalement urbain.
Le cahier des charges du Grand Contournement Ouest de Strasbourg a été approuvé par décision ministérielle le 6 juin 2000. Celui-ci a défini l’aire d’étude de recherche d’un tracé, entre le nœud autoroutier A35-A4 au nord et le raccordement Voie Rapide du Piémont des Vosges - A352 au sud.
Le projet a ensuite été intégré dans les schémas de service collectifs de transports adoptés le 18 avril 2002. Il a également été inscrit dans la liste des 50 projets prioritaires à long terme, lors du Comité Interministériel d’Aménagement du Territoire (CIADT) du 18 décembre 2003.

Les enjeux du Grand Contournement Ouest sont les suivants :

1 - Assurer la continuité de l’axe Nord-Sud alsacien :
Le cahier des charges assigne au GCO la fonction d’assurer la continuité de l’axe autoroutier Nord-Sud alsacien en reliant l’A 4/A 35 à la Voie Rapide du Piémont des Vosges pour réorienter le trafic de transit qui circule aujourd’hui sur la Rocade Ouest de Strasbourg et les trafics exclus des vallées vosgiennes. Cette amélioration de la qualité de service pour le transit ne rendra pour autant pas l’itinéraire français beaucoup plus performant que l’itinéraire allemand qui à cet horizon aura été nettement amélioré : il restera toujours plus long d’une quinzaine de kilomètres et la concession du GCO permettra de mettre en place un péage devant limiter l’afflux de trafic. Le GCO permettra aussi d’envisager des mesures de restrictions fortes du trafic de transit sur la rocade.

2 - Améliorer les liaisons entre villes moyennes :
L’objectif assigné à l’infrastructure est d’améliorer les relations entre les villes moyennes alsaciennes où le ferroviaire n’est pas encore adapté : Haguenau et Saverne au Nord, Obernai, Molsheim et Sélestat au Sud.

3 - Ne pas encourager la péri urbanisation :
En limitant les échanges avec le réseau local, la vocation du contournement est résolument tournée vers les déplacements à moyenne ou grande distance et ne doit pas favoriser la poursuite d’une urbanisation incontrôlée génératrice de déplacements automobiles vers Strasbourg et de consommation d’espace de qualité à l’ouest de Strasbourg.

4 - Réorganiser les accès à Strasbourg :
Réorganiser les accès à l’agglomération de Strasbourg, non pas tant pour les trajets domicile-travail que pour tous les trafics d’échanges à moyenne et longue distance à destination des grands pôles tels que l’aéroport, la zone d’activité de la Bruche voire le port est un des objectifs prioritaires assigné au projet.

5 - Soulager l’A35 :
Le projet a pour objectif, en soulageant la rocade ouest actuelle, de redonner à cette infrastructure un caractère plus urbain et de lui conférer le rôle de poumon indispensable aux renforcements des systèmes de transports collectifs du centre ville.
Le GCO permet de dégager sur l’A35 un "ballon d’oxygène" d’environ 30 000 véhicules/jour, qui peut être soit un gain net (en mettant en œuvre des mesures de simple restriction de vitesse sur l’A35 par exemple) soit un volume dont l’utilisation peut être contrôlée pour certains types d’usages (report suite aux extensions du tramway...). Ce volume représente 15% du trafic de la section la plus chargée (A35 au droit de Cronenbourg) et plus de 30% des sections d’entrée dans Strasbourg (A35 au droit d’Ostwald ou de Reichstett).

Les grandes dates du projet :
- Approbation ministérielle du cahier des charges le 6 juin 2000 ;
- Enquête publique du 1er juin au 28 juillet 2006 ;
- Avis favorable, assorti de réserves et de recommandations, de la commission d’enquête le 12 janvier 2007 ;
- Décret déclarant l’opération d’utilité publique signé le 23 janvier 2008.
- Lancement du grand contournement Ouest de Strasbourg : l’État à désigné le concessionnaire pressenti le 12 janvier 2012.